Шерсть – волосяной покров животных, обладающий прядильной способностью или свойлачиваемостью. Используется для изготовления как товаров народного потребления (одежды, обуви, одеял, ковров, пледов, головных уборов, шалей, платков и др.), так и промышленных материалов (технических сукон, войлока, фетра).

Технологическое использование шерсти определяется её морфологическим строением. Морфологическая классификация шерстных волокон положена в основу характеристики шерстного покрова, согласно которой шерстные волокна разделяют на две категории: покровный волос и подпушь (подшерсток).

К покровному волосу относят ость, кроющий (на голове, конечностях, иногда на хвосте) и переходный волос; к подпуши (подшерстку) – пуховые волокна. Категорию и тип волокон определяют органолептически на основе характеристики волокон каждого типа или при помощи гистологических исследований. Содержание разных типов волокон в шерсти определяют взвешиванием или количественным подсчетом и выражают в процентах.

Строение шерстяных волокон

Шерстинка по своему гистологическому строению состоит из следующих слоёв: чешуйчатого и коркового. В некоторых типах шерстинок, кроме того, имеется и сердцевинный слой.

Чешуйчатый слой – тонкая (0,5-2мкм) оболочка волокна из ороговевших клеток разнообразной формы. В тонкой шерстинке чешуйчатые клетки напоминают кольца, охватывающие корковый слой. Каждая чешуйка состоит из трёх слоёв: эпикутикула, экзокутикула и эндокутикула. Этот слой составляет около 2-3% массы волокна и защищает корковый слой от химических, световых, погодных и механических воздействий. У более толстых шерстинок ороговевшие клетки расположены плоско, наложены одна на другую, как черепица на крыше. Наличие этого слоя обуславливает валкоспособность шерсти. Повреждение его нарушает крепость, упругость и другие физические свойства шерсти.